「自律神経を整える」と聞くと、
「がんが治るのですか？」
と思われる方もいるかもしれません。
しかし、ここでお伝えしたいことは、そういう意味ではありません。
がんそのものに対する治療は、手術、薬物療法、放射線療法など、医学的に確立された標準治療が中心です。
では、それとは別に「自律神経を整える」という考え方には、どのような意味があるのでしょうか。
今回の第4弾では、がん治療中や治療後に起こる「痛み・不安・睡眠」の問題と、自律神経との関係について考えてみます。
がんそのものと「痛み」は、同じものではありません
がん患者さんの身体に痛みがある場合、その原因は一つとは限りません。
腫瘍そのものによる痛みだけでなく、手術後の痛み、神経の障害、炎症、筋肉の緊張、治療に伴う身体の変化など、さまざまな要因が関係することがあります。
さらに、痛みが長く続くと、
痛い
↓
身体が緊張する
↓
眠りにくくなる
↓
疲労がたまる
↓
痛みをつらく感じる
という悪循環が生じることがあります。
つまり、「病気そのもの」と「その人が感じている痛みやつらさ」は、必ずしも同じではないという視点が重要です。
もちろん、強い痛みや新しい症状がある場合には、まず主治医に相談することが大切です。
痛みが続くと、身体は「警戒状態」になりやすい
私たちの身体には、危険を感じたときに心拍や呼吸、血流などを変化させて身体を守ろうとする仕組みがあります。
自律神経も、その調節に関わっています。
痛みや不安が長く続けば、身体がリラックスしにくくなり、緊張した状態が続くことがあります。
すると、
- 身体に力が入りやすい
- 眠りにくい
- 疲れが取れにくい
- 痛みに意識が向きやすい
といった問題につながることがあります。
ここで大切なのは、「自律神経が乱れているから、がんになった」という単純な話ではないということです。
また、「自律神経を整えれば、がんが治る」という意味でもありません。
自律神経を考える目的は、もっと現実的なところにあります。
「自律神経を整える」本当の目的
第2弾でもお伝えしましたが、目標は病気そのものを消すことではありません。
目指したいのは、次のようなことです。
① 痛みの「音量」を下げる
痛みがゼロにならなくても、
「少し楽になった」
「痛みが気にならない時間が増えた」
という状態を目指します。
② 身体の緊張を和らげる
痛みや不安が続くと、無意識に身体へ力が入り続けることがあります。
その緊張を少しずつ和らげ、身体が休みやすい状態をつくることも大切です。
③ 睡眠と休養を支える
治療中や治療後には、睡眠の質が気になる方もいます。
十分な睡眠や休養は、毎日の生活を維持するうえで重要です。
「よく眠れた」
「朝の疲労感が少し違う」
という小さな変化も、その人の生活にとっては大きな意味を持つことがあります。
「がんを治す」ではなく「治療を受けながら生活する」
ここが、今回もっともお伝えしたいところです。
がんと診断されたとき、どうしても意識が「病気をどう治すか」に集中します。
もちろん、それは非常に重要です。
しかし、治療を受けている期間にも、その人の生活は続いています。
仕事があります。
家族との時間があります。
食事があります。
睡眠があります。
外出することもあります。
そして、「今日は少し楽だった」という一日もあります。
だからこそ、病気を治療することと、その人が少しでも楽に生活できるように支えることは、別々に考える必要があります。
標準治療が「病気に対する中心的な治療」だとすれば、痛みや緊張、睡眠などへのケアは、その人の日常生活を支えるためのものと考えることができます。
「病気が消えなくても、少し楽に過ごせる」
これは、私が「自律神経を整える」という言葉で最も伝えたい考え方です。
病気がすぐに消えなくても、
- 痛みが少し軽くなる。
- 身体の緊張が少し減る。
- 眠れる時間が増える。
- 不安でいっぱいだった時間が、少し短くなる。
- 家族と話す余裕ができる。
- 仕事に行ける日が増える。
それだけでも、その人の生活は変わります。
だから私は、「病気を消すこと」だけではなく、「病気を抱えながら、どう生活するか」という視点も大切だと考えています。
第3弾で紹介した「治療後16年」という時間
前回の記事では、乳がんの手術とホルモン療法を受け、その後16年間、現在も元気に仕事を続けている方のお話を紹介しました。
16年という時間は、とても長い時間です。
その間には、治療だけではなく、仕事、家庭、睡眠、体調、痛み、不安など、さまざまな日常があったはずです。
がん治療を考えるとき、
「手術が成功したか」
「薬が効いたか」
という医学的な視点はもちろん重要です。
それと同時に、「その人がその後、どのような人生を送っているのか」を見ることも大切ではないでしょうか。
自律神経ケアは「主役」ではなく「生活を支えるもの」
もう一度、はっきりさせておきます。
自律神経を整えることは、がんそのものを治療するものではありません。
がんの治療については、主治医による適切な診断と標準治療が基本です。
そのうえで、痛み・緊張・睡眠・疲労・不安など、日常生活の負担を少しでも軽くするという考え方があります。
私はこれを、「治療の主役」ではなく、「生活を支える役割」と考えています。
まとめ｜病気だけを見るのではなく、その人を見る
がんになったとき、私たちはどうしても「病気」に目を向けます。
しかし、その病気を抱えているのは一人の人間です。
痛みがあります。
不安があります。
眠れない日があります。
それでも、
家族と過ごしたい。
仕事を続けたい。
旅行にも行きたい。
普通の日常を送りたい。
そう願う人がいます。
だからこそ、「病気を治す」ことと同時に、「その人が少しでも楽に生きられる時間を増やす」という視点も大切なのではないでしょうか。
次回は、こうした「痛み・緊張・睡眠」と身体の状態について、もう少し具体的に考えていきます。
病気が消えなくても、痛みやつらさが少し軽くなる。
そして、今日を少し楽に過ごせる。
それも、医療やケアを考えるうえで大切な目標の一つだと私は考えています。
※本記事は、がん治療そのものを代替するものではありません。治療や症状については、必ず主治医・医療機関にご相談ください。
